David Orozco estaba sentado en el porche de su casa en Elizabeth, tratando de asimilar los devastadores informes que llegaban desde Colombia.
Su esposa le había dado la noticia esa mañana. Un poderoso terremoto de magnitud 7.4 había sacudido el occidente del país, cerca del departamento del Chocó, causando una destrucción generalizada en una región con la que su familia tiene profundas raíces.
Orozco, de 34 años, residente de Elizabeth y director de operaciones (COO) de Brisas Brands, comenzó a hacer llamadas de inmediato. Su madre se encontraba en Medellín, a unas 250 millas del epicentro, pero los daños allí fueron limitados. Ella estaba a salvo. Lo mismo ocurría con su familia inmediata en la región cafetera de Colombia, aunque viviendas e infraestructura en comunidades cercanas habían resultado dañadas.
Después de hablar con un primo en Manizales, Orozco respiró profundo y consideró qué podía hacer desde más de 2,000 millas de distancia.
Entonces entró en acción.
Orozco grabó un video anunciando planes para movilizar a las comunidades colombiana y latina de Elizabeth.
Se puso en contacto con miembros de la Latin District Association (Asociación del Distrito Latino), una coalición de propietarios de negocios ubicados principalmente a lo largo de Morris Avenue, y comenzó a recurrir a sus contactos profesionales para resolver uno de los mayores desafíos del esfuerzo de ayuda: transportar miles de libras de suministros hacia Colombia.
Brisas comenzó como una pequeña panadería familiar en Elizabeth en 1998 y se ha convertido en un proveedor nacional de empanadas, arepas y otros alimentos de inspiración latina. Sus empanadas también se venden en el Red Bull Arena. En aproximadamente 24 horas, el grupo ya había establecido puntos de recolección de donaciones, asegurado espacio en una bodega y comenzado a coordinar el envío de suministros por vía aérea y marítima.
El esfuerzo se produce mientras Colombia enfrenta uno de los desastres naturales más mortíferos en décadas. El terremoto del 10 de agosto causó daños extensos en el occidente de Colombia, incluidas partes de Cali, Pereira y la región cafetera del país.
Hasta el viernes, las autoridades colombianas reportaron que al menos 281 personas habían muerto, cerca de 4,000 resultaron heridas y cientos permanecían desaparecidas. Se espera que esas cifras cambien a medida que continúan las labores de rescate y recuperación.
El padre de Orozco es originario de la región cafetera entre Cali y Medellín, mientras que su madre es de Medellín. La pareja se conoció en una ruta de autobús que su padre conducía antes de emigrar a Estados Unidos a finales de la década de 1980.
Se estima que en 2021 vivían en Estados Unidos 1.4 millones de hispanos de origen colombiano, según un análisis del Pew Research Center basado en datos de la Oficina del Censo de EE. UU. En Nueva Jersey, Elizabeth tiene la mayor población colombiana del estado, con un estimado de 15,443 residentes, o aproximadamente el 11% de la población de la ciudad, de acuerdo con un análisis de Neilsberg de 2025 basado en estimaciones del censo.
Orozco dijo que su primo, Carlos Mario Aguirre, es el director general (CEO) de la Fundación Granito de Arena en Colombia y ha proporcionado información sobre las condiciones y necesidades en las comunidades afectadas.
El nombre de la fundación es en referencia a una expresión en español sobre la diferencia que pueden marcar las personas cuando todos aportan algo, sin importar cuán pequeño sea.
Esa idea se ha convertido en un principio rector para el esfuerzo de ayuda en Elizabeth.
La Latin District Association está aceptando efectivo y suministros, entre ellos:
Botiquines de primeros auxilios
Mascarillas N95
Guantes
Antisépticos
Jabón
Pasta dental y cepillos de dientes
Champú
Productos de higiene menstrual
Pañales para niños y adultos
Lonas
Guantes de trabajo
Cajas y cinta para embalar
Los organizadores señalaron que han recibido una cantidad considerable de donaciones de ropa y que están dando prioridad a los suministros médicos, de saneamiento y de cuidado personal.
El grupo está desalentando la mayoría de las donaciones de alimentos debido a preocupaciones sobre fechas de vencimiento, deterioro y demoras durante el transporte. Orozco dijo que los organizadores prefieren utilizar las donaciones monetarias para comprar alimentos directamente en Colombia, lo que permite a los grupos de ayuda cubrir necesidades inmediatas al tiempo que apoyan a agricultores y negocios en las zonas afectadas.
"Además, eso también impulsa la economía", dijo Orozco. "Uno quiere gastar dinero en Colombia para que las personas que trabajan en esos grupos agrícolas locales también puedan seguir haciendo su trabajo".
Los suministros se han dividido en dos categorías: los productos médicos, pañales y otros artículos de necesidad urgente serán transportados por vía aérea, mientras que los suministros destinados a la recuperación a más largo plazo se enviarán por vía marítima.
Orozco ha estado trabajando con Total Quality Logistics, empresa que opera un programa de transporte humanitario llamado Moves That Matter ("Movimientos que Importan"), para coordinar los envíos y ayudar a reducir parte de los costos asociados.
El primer envío de suministros urgentes podría salir tan pronto como el lunes 17 de agosto o martes 18 de agosto, indicó. Los envíos adicionales podrían continuar semanalmente durante al menos un mes, y el esfuerzo general se irá ajustando a medida que las organizaciones en Colombia identifiquen nuevas necesidades.
"Es posible que en el segundo o tercer mes empecemos a escuchar que hay problemas con el agua potable, la electricidad o el internet", dijo Orozco. "Iremos ajustando el rumbo según corresponda".
Kimberly Naranjo, miembro del comité de la Latin District Association, dijo que la organización se fundó hace aproximadamente dos años para crear una red de apoyo entre los propietarios de negocios de Elizabeth. Los miembros intercambian información sobre subvenciones, seguros, distribuidores y otros recursos, además de organizar eventos destinados a atraer clientes a los distritos comerciales de la ciudad.
Esa red ya existente permitió que la asociación se movilizara rápidamente tras el terremoto, señaló.
Para la mañana del viernes, los voluntarios ya habían preparado varias tarimas ("pallets") listas para su envío y esperaban un aumento de donaciones durante el fin de semana. Naranjo dijo que uno de los desafíos inmediatos sería mantener la operación organizada, asegurándose al mismo tiempo de que los voluntarios no terminaran agotados.
"Todos están muy motivados y llenos de energía, pero tampoco podemos quemarnos", dijo. "Esto es algo que se va a extender durante los próximos meses, si no es que años".
La ciudad de Elizabeth ha ayudado a los organizadores a establecer zonas temporales de entrega en el 262 de Morris Ave. y en la bodega del grupo, ubicada en el 1050 de Elizabeth Ave., dijo Orozco. Los espacios reservados permitirán que los conductores se detengan, entreguen sus cajas a los voluntarios y se retiren sin necesidad de buscar estacionamiento.
Orozco dijo que el esfuerzo ha recibido un apoyo considerable por parte de los líderes cívicos de Elizabeth.
Maria Carvalho, directora de planificación y desarrollo comunitario de la ciudad de Elizabeth, dijo que la ciudad ha coordinado con varios departamentos para respaldar el esfuerzo de ayuda y gestionar el tráfico alrededor de los puntos de entrega de donaciones.
"El director de la policía, Earl Graves, se sumó de inmediato junto con nuestra división de tránsito; ayudaron a organizar la ruta para que la gente pudiera llegar, dejar las donaciones y salir con fluidez", explicó.
Carvalho dijo que este esfuerzo de ayuda refleja lo que ha observado a lo largo de sus más de 30 años trabajando para la ciudad: los residentes uniéndose en tiempos de necesidad.
"Elizabeth es especial", dijo Carvalho. "Aquí somos un tipo especial de gente. De verdad lo somos. Cuando las cosas se ponen difíciles y hay que unirse, lo hacemos, sin importar si somos colombianos, portugueses, italianos o griegos. Cuando de verdad importa, nos unimos".
El espacio de la bodega fue facilitado por Four Seasons HVAC and Plumbing y por los hermanos Cortizo, agentes inmobiliarios residenciales y comerciales de Elizabeth, dijo Orozco. Negocios locales, incluidos miembros de la Latin District Association, también han estado recolectando donaciones y difundiendo información a través de redes sociales y de boca en boca.
Para Orozco, la decisión de asumir este esfuerzo tiene sus raíces en lo que sus padres y la comunidad colombiana le enseñaron.
Nació en Elizabeth en 1991 y hoy tiene su propia familia. También es empresario y se desempeña como comisionado de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Elizabeth. Cada uno de esos roles, dijo, conlleva una responsabilidad hacia los demás.
"Cuando llegas a un punto en el que puedes tomar una decisión que va a afectar positivamente a personas que te importan, simplemente tienes que hacerlo", dijo. "No hay duda posible".
Su voz se quebró al hablar de quienes murieron en el terremoto y de las familias que perdieron sus hogares, a sus seres queridos y sus medios de vida.
"Se me rompe el corazón por las personas que ya no están y por quienes lo han perdido todo", dijo Orozco. "Pero todos pueden ayudar. Puede ser compartiendo un mensaje, dando un dólar o llamando a alguien para hacerle saber que te importa. Si todos ponemos un poco de nuestra parte —si todos aportamos nuestro granito de arena— podemos ayudar a cambiar las cosas".
Los residentes que deseen donar para los esfuerzos de ayuda tras el terremoto en Colombia pueden entregar suministros entre las 8 a.m. y las 9 p.m. en Brisas Bakery & Restaurant, ubicado en el 262 de Morris Ave., o en la bodega ubicada en el 1050 de Elizabeth Ave., en Elizabeth. Las donaciones monetarias pueden enviarse por Zelle a la Latin District Association, a la dirección [email protected] .
Esta traducción fue proporcionada por Americano Newspaper, en asociación con el Centro de Medios Cooperativos de la Universidad Estatal de Montclair, y cuenta con el apoyo financiero del Consorcio de Información Cívica de NJ. La historia fue escrita originalmente en inglés por NJ.com, y se vuelve a publicar en virtud de un acuerdo especial para compartir contenido a través del Servicio de noticias de traducción al español de NJ News Commons.
This translation was provided by Americano Newspaper, in association with the Center for Cooperative Media at Montclair State University, and is financially supported by the NJ Civic Information Consortium. The story was originally written in English by NJ.com, and is republished under a special content-sharing agreement through the NJ News Commons' Spanish Translation News Service.
This article originally appeared on NorthJersey.com: La comunidad de Elizabeth se moviliza para enviar ayuda humanitaria a Colombia tras el terremoto